Um AVC ocorre quando o fornecimento de sangue a uma parte do cérebro se interrompe repentinamente ou quando um vaso sanguíneo no cérebro se rompe, derramando sangue nos espaços que rodeiam as células cerebrais. Da mesma forma que se diz que uma pessoa que sofre uma perda de fluxo sanguíneo ao coração tem um ataque cardíaco, pode dizer-se que uma pessoa com uma perda de fluxo sanguíneo ao cérebro ou uma hemorragia repentina no cérebro tem um “ataque cerebral” ou sofre um AVC. As células cerebrais ficam lesadas quando deixam de receber oxigénio e nutrientes do sangue ou quando são destruídas por uma hemorragia repentina no cérebro e ao redor do mesmo.  Isquemia é o termo utilizado para descrever a perda de oxigénio e nutrientes nas células cerebrais quando não existe um fluxo adequado de sangue.

A isquemia conduz finalmente a um enfarte, a morte de células cerebrais que com o tempo são substituídas por uma cavidade cheia de fluido no cérebro lesado. 

Quando se interrompe o fluxo de sangue ao cérebro, algumas células cerebrais morrem imediatamente, enquanto outras permanecem submetidas ao risco de morrer. Estas células lesadas constituem a penumbra isquémica e podem permanecer num estado de risco por várias horas 

Com tratamento oportuno, estas células podem salvar-se. A penumbra isquémica tratarei, mais adiante. Ainda, quando um AVC ocorre nos lugares recônditos do cérebro, os sintomas do mesmo são fáceis de detectar. Entre estes figuram os seguintes: intumescimento ou debilidade repentina, especialmente num lado do corpo; confusão súbita ou problemas com o fala ou o entendimento; problemas imprevistos na vista em um ou ambos olhos; problemas repentinos no andar, tonturas ou perda de equilíbrio ou coordenação; ou uma dor de cabeça aguda e inesperada sem causa conhecida. 

Todos os sintomas do AVC aparecem repentinamente e, com frequência, há mais de um sintoma ao mesmo tempo. Portanto, o AVC pode usualmente distinguir-se de outras causas de tonturas ou dores de cabeça. Estes sintomas podem indicar que ocorreu um AVC e que se precisa imediatamente de atendimento médico.

Prof. Dr. Carlo Bourbon Parma

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